橡膠行（háng）業是全球（qiú）曆（lì）史發展的（de）重要轉折（shé），如今全球（qiú）的橡膠產業已經涉及（jí）到各行各業當（dāng）中，其中包括了天然橡膠，合成橡膠製品，矽橡膠製品等（děng）等上百種膠種材質，在（zài）早期年代橡膠樹被人（rén）類挖掘並且占領先（xiān）機，改寫曆史的橡膠樹它到底（dǐ）經曆過哪些舉世聞名的曆程，你都了（le）解過嗎？

　　1890年的斯裏蘭卡，曾經（jīng）占據世界（jiè）領先位（wèi）置的斯裏蘭卡咖啡種植業正處於空前危機之中。已（yǐ）經持續（xù）了15年的咖啡鏽病災難，讓（ràng）斯裏蘭卡的（de）咖啡產（chǎn）量下（xià）降（jiàng） 到（dào）隻有原先產量（liàng）的二（èr）十分之一。更（gèng）為糟糕的是，雖然殖（zhí）民斯裏蘭卡（kǎ）的英國政府派出（chū）了優秀的植物（wù）病理學（xué）家幫（bāng）助尋找對策，當時的技術條件還是對咖啡鏽（xiù） 病毫無辦法。麵（miàn）對被鏽病幾乎摧毀殆盡的咖啡園，絕望的種植（zhí）園主們最終無奈地選擇了放棄。染病的咖啡樹被銷毀，與咖啡樹生長環境頗為相似的茶樹 被用來填補咖啡（fēi）園的土地（dì）。

　　這個轉變不僅讓英國讓出（chū）了世界咖啡貿易的頭把（bǎ）交椅（yǐ），也對英國社會產（chǎn）生了不大不小的（de）影響。英國人的“國飲”從咖啡變為了茶，茶文化開始在英國社 會盛行（háng）。最（zuì）終，英國人開始用“我的（de）那杯茶（chá）”（my cup of tea）來稱呼自己（jǐ）中意的（de）東西。（參看《咖（kā）啡圈裏（lǐ）的那杯茶》）

　　不太為人所（suǒ）知的是，除了不大不小（xiǎo）地改變了英（yīng）國文化的茶樹，斯裏（lǐ）蘭卡的咖啡園主還引進了（le）另外一種後來影響曆史的經濟作物——橡膠樹。

　　品種繁多的橡膠樹（shù）

　　如果（guǒ）問（wèn）一個不了解相關知識的人（rén）什麽是橡膠樹，得到的答（dá）案多半是橡膠樹就是產生橡膠的樹，這個答案並不完全正（zhèng）確。

　　所謂橡膠（jiāo），或者說天然（rán）橡膠製品，是一種名為異戊二烯的天然化合物。在自然界中，橡膠存在於一種由（yóu）植物（wù）產生的汁（zhī）液中。由於這種汁液色澤潔白，看上去 與牛奶頗（pō）為相似，所以被稱為膠乳。膠乳的成分十分複雜，除了（le）含有橡膠以外，還有蛋白質、澱粉（fěn）、油脂、生物堿等其它物質。在植物體內膠（jiāo）乳到底起 什麽作用至今還沒有（yǒu）定論，科學家（jiā）推測可能與防禦昆蟲的啃食有關。

　　也許是因為抵禦昆蟲的進（jìn）攻是件性命攸關的大事，自然界（jiè）中（zhōng）能（néng）產生膠乳的植物非常之多，足足有12000多（duō）種。雖然能產（chǎn）生橡膠（jiāo）的植物很多，其中不乏各 種樹木，但是能用大規模橡膠生產的植物卻隻有一種。這（zhè）種植物名（míng）叫三葉橡膠樹（Hevea brasiliensis），我們（men）常常將它簡（jiǎn）稱為橡膠樹。

　　[三葉橡膠樹]

　　與其它植物相比較，三（sān）葉橡膠樹在生（shēng）產橡膠上擁有幾個明顯優勢。它體（tǐ）型巨大，能產生大量（liàng）的膠乳。膠乳中橡膠的含量可以（yǐ）高達50%，在所有產生膠乳 的植物中名列前茅。此外，三（sān）葉橡膠樹的壽（shòu）命很長，可以用於橡膠（jiāo）生產的階段長達3，40年（nián）。這些優勢使得三（sān）葉橡膠樹幾乎成為了天（tiān）然橡膠的唯（wéi）一來源 。

　　然而，世界上並不存在完美的事物。三葉橡膠樹雖然生產能力突出，但對於生長環（huán）境卻頗為挑剔，這大大限製了它的種植地區和（hé）種植麵積。三葉橡膠樹 喜愛高濕度的環境。它的生長（zhǎng）區域必須降水（shuǐ）即豐富又均勻，年降水量不能少於1200毫米，雨水天氣要在100天以上。除了雨水，三葉橡膠樹還需要（yào）充足 的光照，每（měi）年的陽（yáng）光照射時（shí）間需要在2000小時以上。當氣溫低（dī）於10攝氏度時，橡膠樹的生（shēng）長會受到嚴重（chóng）抑製。而一旦出現霜凍，橡膠（jiāo）樹則會迅速死亡。 因此，三葉橡膠樹（shù）隻能生活（huó）在溫暖的地區，這些地區的（de）平均氣溫一（yī）般在20到30度之間。

　　此外，由於三葉橡膠（jiāo）樹的樹冠龐（páng）大但枝條並不堅韌，它對風災的抵禦能（néng）力（lì）很差，所以（yǐ）生長地區不能有大風天（tiān）氣。世（shì）界上能滿足這些氣候條件的（de）土地主（zhǔ）要 集（jí）中在低緯度的熱帶或者亞熱帶地區。由於地理（lǐ）位置的原因，世（shì）界上大多數的國家都無法種植三（sān）葉橡膠樹，隻得望膠興歎。與人工種植的橡膠樹相比， 野生三葉橡膠樹的分布就更為有限了。世界上絕大多數的（de）野生（shēng）三葉橡膠樹都生長在南美（měi）洲的亞馬遜雨林中，其中以巴西境內數量最多。所以三葉橡膠樹 也被叫作巴西（xī）橡（xiàng）膠樹。

　　叢林中的“黑色黃金”

　　人類使用天然橡膠的曆史十分久遠，最早可以追（zhuī）溯到公元前1600年。根據（jù）考古學發現，那時生活在中美洲的奧爾梅克人已經在利（lì）用天然橡膠製作（zuò）用（yòng）於娛 樂和運動的橡膠小球。由於中美洲沒有三（sān）葉橡膠樹，奧爾梅克人所用的橡膠來自被稱為巴拿馬橡（xiàng）膠（jiāo）樹（shù）的彈性卡斯桑木（Castilla elastica）的膠乳。

　　與愛玩球的（de）奧（ào）爾梅克人不同，亞馬遜雨林中的土著人對橡膠的利（lì）用就要實用得多（duō）。他們用橡膠處理衣物，使衣物具備一定的防水能力。或者直接將（jiāng）三葉 橡膠樹的膠乳塗抹在腳上，製成非常簡（jiǎn）陋的雨靴。

　　原始部落很早就（jiù）開始使用橡膠，但橡膠的巨大價值真正被人類社會所發現則要（yào）歸功於來自歐洲的探險家。1736年，法國探險家拉孔達明（Charles Marie  de La Condamine）將亞馬遜雨林出（chū）產的天然橡膠帶到了法國並交給法國科學院研究。在接下去的幾十年（nián）間，科（kē）學家們對這種新奇（qí）的物質進行了大量研究 。這些研究為後（hòu）來天然橡膠成為實用產（chǎn）品奠定了堅實的基礎。在科學界努力研究的同時，工業界對橡膠也產生了濃厚的興趣。由於當時的人們還沒（méi）有能 力製造出塑料或者其（qí）他合成材料，集有彈性、可塑、輕巧和防水幾大優點於一身的天然橡（xiàng）膠特性便成（chéng）為了最理想（xiǎng）的（de）防水材料。而天然橡膠早期的主要（yào）用 途正是製造各種各樣的（de）橡膠布匹（pǐ）、橡膠密封圈、雨（yǔ）衣、雨靴和雨布。

　　[Charles Marie de La Condamine]

　　1844年，美國發（fā）明家固特異（Charles Goodyear） 開發出了橡膠硫化技術。這項技術大大（dà）提高（gāo）了橡膠（jiāo）對於（yú）溫度變（biàn）化的耐受（shòu）力，徹底克服了天然橡膠製品 冷天變硬熱天變（biàn）軟的頑疾。為了紀念這位偉大的發明家和這項具有裏程碑意義的發明，美國商（shāng）人弗蘭（lán）克。賽柏（bǎi）林（Frank Seiberling） 在1898年將自己（jǐ）創 建（jiàn）的輪胎橡膠公司命名為固特異公司。

　　硫（liú）化技術使得橡（xiàng）膠成為真正實用化的工業產品，在這一技術發明後的三十年間，工業（yè）界對（duì）天然橡膠的需求增加了100倍之（zhī）多（duō）。到了1888年，另外（wài）一（yī）位名 字與橡膠輪胎聯係在一起的（de）發明家，英國人鄧祿普 （JohnDunlop） 發明了世界上第一（yī）條充氣輪胎。雖然最（zuì）早的充氣輪胎隻是用在自行車上，但是隨著技 術的發展，橡膠充氣輪胎（tāi）最終成為了汽車的標準配置。

　　進入20世紀後，汽車產業進入（rù）高速發展階段，橡膠輪（lún）胎的（de）產量也不斷攀升（shēng），隨之而來的便是對天然橡膠製品的需求量（liàng）大增。天然橡膠從（cóng）土著居民的玩物變成 了必（bì）不可少的工業原料，人們甚至將它稱為“黑色黃金”。隨著天然橡膠身價的提升，采集（jí）橡膠樹的膠乳成為了一個獲利頗豐的行業。無數人帶著（zhe）發財 的夢想湧入三葉橡（xiàng）膠樹生長的亞馬遜（xùn）叢林，試圖找到可以讓他們暴富的“黑色金礦”。位（wèi）於秘魯的伊基托斯本來（lái）隻是一個幾百（bǎi）人居住的小村落。19世紀 末，來自世界各國的橡膠探險家（jiā）們將伊基托斯擴張（zhāng）成一（yī）座居民超過2萬人的城市。而亞馬遜河流域最大（dà）的城市，巴西的瑪瑙（nǎo）斯城，更是一度成為全世界 天然橡膠產業的中心。用橡膠換（huàn）來的（de）巨額財富為這（zhè）座城市帶來了當（dāng）時最（zuì）先進的電話係統、電網、醫院、學校和“人均消費鑽石最多的城市”這一閃亮的 頭銜。

　　“從西到東”的橡膠種（zhǒng）植業

　　在橡膠產業的起步階段，所有的橡膠（jiāo）都是從橡膠樹所產生的（de）膠乳中提（tí）煉產（chǎn）生。在西（xī）半球，擁有大片亞馬遜雨林的巴西和秘魯兩國，依（yī）靠生長（zhǎng）在雨林（lín）中的（de） 三葉橡膠樹（shù）成為了世界上最重要的橡膠生（shēng）產國。位於亞馬遜流（liú）域的巴西瑪瑙斯市的橡膠產量曾經一度占全世界總產量的百分之四十（shí）。當時（shí）的人們在雨林 中尋找三葉橡膠樹，找到後便將整棵樹砍倒並（bìng）取走（zǒu）所有的（de）膠乳。這種粗放的方法一次性地（dì）使用自然資源，造成了巨大的浪費。於是（shì）有（yǒu）些采膠工人用斧子 在橡（xiàng）膠樹上砍出一個口子，然後收集從傷口處流（liú）出的膠乳。這種“開口法”雖然不至於立刻殺死橡膠樹，而且可（kě）以重（chóng）複收集膠乳。但是被如此處理過的 橡膠樹的壽命會大大縮短，往往被砍幾次之後（hòu）就死亡了。

　　落後的生產方式迅速地吞噬著雨林中的橡膠樹，而工業界對於橡膠的需（xū）求卻不斷地增長，於是，橡膠業（yè）者開始嚐試人工種植三（sān）葉橡膠樹作為新的膠乳來（lái） 源。與天然（rán）橡膠樹相比，人工（gōng）種植（zhí）的橡膠樹有著明顯的優點。例如，自然生長的三葉橡膠樹在雨林中分布得（dé）很稀疏，大約每公頃隻有2株，采膠工（gōng）人（rén）要 花（huā）費不少時（shí）間在不同橡膠（jiāo）樹之間的路程上。而人造橡膠林的種植密度可以（yǐ）達到（dào）每公頃（qǐng）600株，密集的分布提高了采（cǎi）膠（jiāo）速度，也方便了對橡（xiàng）膠樹的照料維 護（hù）。

　　在嚐到了甜頭後，南美的橡膠種植規模開始節節（jiē）攀升。第一次世界大戰中（zhōng），美國對於橡膠的旺盛需求更是進一步加速了橡膠種植（zhí）業的發展。戰（zhàn）後的10年 間，南美的橡膠種植業達到了曆史最高峰。僅美國汽車巨頭亨利。福特（Henry Ford） 一人，就在巴西（xī）擁有超過（guò）3000公頃的橡膠樹林。

　　隨著人工種植技術的（de）發展，三葉橡膠樹不但走出了雨（yǔ）林，也開始走出它（tā）的原產地（dì）南（nán）美洲，到世界其它地方繁衍生息。1876年，英國（guó）人威克姆  （H.Wickham）將7萬顆橡膠樹種子悄悄地運出了巴西，送（sòng）往英國，橡膠樹從西半球來到了東半球。威克姆的這一行為在後來成（chéng）為了一樁曆史公案。有人認 為威克姆是個小偷和商業間諜，為了將種子偷（tōu）運出巴西，他甚至還買通了巴（bā）西海關官員。也有人認為經濟作物（wù）在（zài）國家間的輸入輸（shū）出並（bìng）不少見，巴西本身 也引進了不少經濟作物。在1876年，巴西沒有法（fǎ）律（lǜ）規（guī）定橡膠樹不能外流到其他國家，因此威克姆的做法並（bìng）不犯法。無論是偷（tōu）還（hái）是運，威克姆的這一舉動 徹底改（gǎi）變了橡膠業，隻有南美洲國家出產天然橡膠的（de）局麵被打破。

　　[Henry Wickham]

　　英國人很好地（dì）利用了這批寶貴的種子。由於英國的自然環境和氣候（hòu）條件都（dōu）不適合橡膠樹生長，這7萬多顆種（zhǒng）子的第一個落腳點是英國皇家植物園的溫（wēn）室 。在人造環境的盡心嗬護下，有2300多顆種（zhǒng）子萌發並長成了橡膠樹（shù）幼苗。接著，英國人將這些比種子還要寶貴的幼（yòu）苗送到了他們在亞洲（zhōu）的殖民地，斯裏 蘭卡（kǎ）和馬來西亞。馬來西亞和當時還被（bèi）稱為（wéi）錫（xī）蘭的斯裏蘭卡都有部分國土靠近赤道，那裏有著和（hé）亞馬（mǎ）遜叢林地區相似的熱帶雨林型氣候，土壤條件也很 適合三葉橡膠樹的生長，所以被英國人選作橡膠樹的新家。

　　事實證明英國人的選擇是正確的，雖然漫長的海運導致大部分的樹苗在旅途（tú）中夭折，但存活下來的幾百棵三葉橡膠樹苗在（zài）這兩個國家生長良好，逐漸繁 衍成為（wéi）成片的橡膠林，並且漸漸擴散到周邊的國家。中國最早的（de）三葉橡膠樹就（jiù）是在1904年從當時還屬於馬來西亞的新加坡引（yǐn）進的。